整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することによって、体を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の異常は体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた方法は無く治療する人によって治療することは異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手による手技（道具を使用することも）で行う施術です。