整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）の多くに対して使用される。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することにより、病気を治す施術。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、人によりする事は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手足を使用した技術（道具は、補助として使用する）で行う治療です。