一般には、この状況は、重量物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは多くない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨格を施術します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを調整することで、激痛があっという間に消失することがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い矯正をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い治療をおこない悪くなる場合があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのようなときも過激な修正を行うことはない。