整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することによって、体を改善させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く、行う人により治療する事は異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使った技術（道具を使用する場合も）で行う治療である。