一般には、この状況すなわち、重い物を持とうとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できることは少ない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法になります。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれることが以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなることが多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと関節をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた背骨や骨盤を治療します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあります。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、痛みがすぐに良くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い施術をするカイロプラクティックにいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術をおこない悪化する場合があります。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な修正を行うことはないのです。