整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」し、肉体を治すものである。オステオパシーは、体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった方法は無く、やる人により治療する事は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。