整体は、日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える療法全てにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することで、病態を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法はなく、施術する人により施術する事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の施術法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による技術(矯正器具を使うことも）でする施術である。