整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般について用いられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントすることで、身体の不調を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では定まったやり方はなく人によって理解・解釈は違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った技（道具を使うことも）でする治療です。