整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える施術方法の多くについて使用される。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今、普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」することにより、体の不調を回復しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順はなく行う人により施術することは異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術である。