整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術（せじゅつ）全てに使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストして、体の不調を治す療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には決められたやり方はなく、行う人によって行うことは違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手による技（道具を使用する場合も）でする治療です。