整体は日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正アジャストして、体の不調を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった手順はなく、やる人により理解・解釈は異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手を使用した技術（矯正器具を使用することも）で行う治療である。