日本語一般には、この状態、大きな荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、時々スプラング・バックでも同じような症状を発症する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は多くない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。腰に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して身体を治す治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰に痛みを発症することがある。この場合整体は凄く効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い治療をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療を行い悪化する場合があります。良い整体では、急性腰痛に対してどのようなときも過激な修正をおこなうことはありません。