整体とは日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）について使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整（アジャストメント）することにより、疾病を治す施術（せじゅつ）。オステオパシーは、体の異常な構造は体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの手順は無く、施術する人により理解・解釈は違います。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足による技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。