整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使用される。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今普通に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることにより、病態を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体には決まったやり方は無く、人により治療することは異なる。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手による技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。