整体とは、日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くについてもちいられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」し、病気を改善していこうという施術方法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に決められた方法は無く人によって治療することは違う。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足による技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。