整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える療法全てにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病態を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）することによって、身体機能を改善しようとする治療方法。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた手順は無く行う人により施術することは違う。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
肉体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手足による矯正方法で行う治療である。