整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える療法全てに使用される。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることによって、疾病を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法はなくやる人により行う事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の施術法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手による技（道具を使用することも）でする施術である。