整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストし、身体機能を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体では定まったやり方はなく、治療する人によって治療する事は違う。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手による手技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。