整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法全てに対して使用される。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティックは脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により矯正アジャストし、疾病を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では決まった方法はなく、やる人によって理解・解釈は異なる。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など中心に手を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。