整体は、日本では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法全般に対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
今、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることで、身体機能を回復させていこうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった手順は無く、治療する人により行う事は異なる。大正時代に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の手技を使った整体、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足を使った技術（道具を使用する場合も）でする施術です。