整体は、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語でアメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術であります。カイロプラクティックは背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することにより、身体の不調を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、施術する人によりする事は違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体を冠する療法家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した手技で行う治療です。