整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、米国で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整アジャストメントして、病態を改善させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法はなく、施術する人によって施術することは異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使用した技術（道具を使う場合も）でする治療です。