整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法全般に対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることによって、病気を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く施術する人により治療することは違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など中心に手足を使った矯正法（道具を使う場合も）でする治療です。