いっぱんに、この状態、重い物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような病態を発する。発生要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷事由を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効です。

病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断される場合が以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化することが多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは関節をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に関節の歪みを矯正して体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を整えます。微妙な骨格の歪みでも腰に激痛を発症することがある。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることで、激痛が瞬間的に消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な調整をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な矯正をおこない悪化する場合があるのです。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんなときも強い治療を行うことはないのです。