整体は日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病気を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストして、身体機能を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法は無く、人によって治療することは異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の施術方法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。