整体は日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することにより、体の不調を治そうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に決められた手順はなく、人により理解・解釈は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の治療法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手を使用した技（道具を使う場合も）で行う施術である。