整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全般に使われる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントして、身体機能を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に定まったやり方はなくやる人によって行うことは異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足による矯正方法（道具を使うことも）でする治療である。