整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉で米国で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の症状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることで、体の不調を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は体の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった方法はなくやる人により行う事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足を使用した手技（道具を使う場合も）でする治療です。