いっぱんに、この状態すなわち、重い物を持とうとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ大変になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外におおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を整えます。わずかな背骨の歪みでも腰部に激痛を発症することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、痛みが瞬間的になくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な施術をする整体に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強い治療を受けて悪くなる場合がある。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な修正を行うことはありません。