整体は日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）に使われる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な症状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）することで、身体機能を治そうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には決まったやり方はなく治療する人によって行う事は違う。大正時代に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正（道具を使う場合も）で行う施術である。