整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全てに使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の疾病を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることにより、病態を自然回復させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順はなく行う人によりする事は違う。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による矯正（道具を使う場合も）でする施術です。