日本語一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ大変になる事を「」の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発症要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷事由を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断されることが以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた関節を修正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰に疼痛を発することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、疼痛が瞬間的に良くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強い施術をする治療院に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い施術をしてひどくなる事があるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対しどんな時も過激な矯正をおこなうことはありえません。