整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて使われる。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病態を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストし、疾病を改善しようとする施術方法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には決まった方法はなくやる人によって施術する事は異なる。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正(矯正器具を使う場合も）でする治療である。