整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術の多くに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、疾病を改善していこうという治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められたやり方は無く、施術する人により治療することは違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手による矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。