整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般に使用される言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で、米国で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントし、疾病を回復しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順はなく人により施術する事は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使った矯正(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。