一般には、この状態は、大きな物を持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、まれにスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれる事が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や背骨を調整します。わずかな骨格のズレでも腰周辺に痛みを発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを整えることによって、痛みが一瞬で消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な施術をする整体に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な矯正を行い悪くなる場合があります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような時も過激な矯正をおこなうことはない。