整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全てについて使用される。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、身体の不調を回復しようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く人によって行う事は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。