整体とは、日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法にもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することによって、身体の不調を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く行う人によって治療する事は違う。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手足を使用した矯正方法（道具を使うことも）でする治療である。