整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える療法についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした治療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることにより、病態を回復させていこうとする施術。オステオパシーは、肉体の構造の異常は体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体にはお決まりの方法は無く行う人により行う事は異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使用した技（道具を使用することも）で行う治療である。