整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の疾病を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することにより、病態を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定められた方法はなく人によってすることは違います。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の施術法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による矯正法（矯正器具を使用することも）で行う施術である。