一般には、この状況すなわち、重量物を運ぼうとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発生要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は多くない。近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合がおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化することが多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。わずかな背骨の異常でも腰に疼痛を発することがある。この場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、痛みが瞬時に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強い施術をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正をして悪化する事がある。良い整体は、急性腰痛に対しどんな時も強い治療をおこなうことはありえません。