一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもっていいます。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できることは多くない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても有効な方法の一つになります。患部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。優しく歪んだ関節を調整します。微妙な脊椎の異常でも腰辺りに痛みを発症することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することによって、激痛があっという間に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い施術をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術をして悪くなることがあります。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような時も過激な矯正を行うことはない。