整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療方法に対してもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカで誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般に使用される意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることによって、肉体を回復しようとする施術法。オステオパシーは、体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく行う人によってすることは違います。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使用した矯正(矯正器具を使うことも）でする治療です。