整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法の多くに対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病態を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストして、体の不調を治そうとする治療法。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法は無く、施術する人によって施術する事は違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足による矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術である。