整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療法全般について用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な疾病を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストし、病態を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な異常は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく、やる人により理解・解釈は違います。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使った技(矯正器具を使う場合も）でする治療である。