整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全般に対して用いられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で米国で誕生した療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することで、身体の不調を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方は無く治療する人により施術する事は違う。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。