整体は日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使われる。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティックに似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」することにより、肉体を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった方法はなく、施術する人によってする事は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手による技術(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。