整体は、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法全てについて使われる。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で米国で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することによって、疾病を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた方法はなくやる人によりする事は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手足を使った技術（道具を使う場合も）でする施術である。