整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントして、身体を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法はなく人により行うことは異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使った手技（道具を使う場合も）でする施術である。