整体は、日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法全般について使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することで、肉体を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた方法はなく、人によって治療することは違う。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手を使用した矯正でする治療です。